ไฮโลออนไลน์ รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยและคณบดีกฎหมายทั่วแอฟริกาใต้ได้เข้าร่วมการประท้วงต่อต้านกฎหมายสื่อที่เสนอข้อขัดแย้งของประเทศ การศึกษาระดับอุดมศึกษาในแอฟริกาใต้ สมาคมรองอธิการบดี และสมาคมคณบดีกฎหมายแห่งแอฟริกาใต้ ประณามการออกกฎหมายที่วางแผนไว้เนื่องจากทำให้เสรีภาพทางวิชาการตกอยู่ในอันตราย
Ihron Rensburg ประธานและรอง Higher Education South Africa (HESA)
และรองกล่าวว่า “ตามที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ร่างกฎหมายข้อมูลไม่ผ่านการรวบรวมรัฐธรรมนูญ และไม่สอดคล้องกับหลักการของเสรีภาพทางวิชาการ ซึ่งเป็นหนึ่งในเสาหลักที่สำคัญขององค์กรวิชาการ” – อธิการบดีและอาจารย์ใหญ่ของมหาวิทยาลัยโจฮันเนสเบิร์กในแถลงการณ์
ความโกรธเคืองส่วนใหญ่ต่อร่างพระราชบัญญัติคุ้มครองข้อมูล ซึ่งจะทำให้รัฐบาลสามารถจำแนกข้อมูลได้หลากหลาย ได้เน้นไปที่ผลกระทบเชิงลบต่อเสรีภาพของสื่อในประเทศ
ภายใต้กฎหมายใหม่ นักข่าวที่รายงานข้อมูลที่เป็นความลับอาจถูกจำคุกสูงสุด 25 ปี เรื่องนี้ ร่วมกับศาลสื่อที่นำเสนอซึ่งพยายามปกครองเนื้อหาสื่อและกำหนดบทลงโทษนักข่าว ได้จุดชนวนให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างเดือดดาลทั่วประเทศ
แต่ยังมีคนพูดถึงน้อยเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจสร้างความเสียหายต่อมหาวิทยาลัย
HESA ซึ่งเป็นตัวแทนของมหาวิทยาลัยของรัฐและมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีในแอฟริกาใต้ทั้ง 23 แห่ง กล่าวว่าการเข้าถึงข้อมูลและเสรีภาพในการพูดเป็นหัวใจของมหาวิทยาลัย
การปฏิเสธสิทธิตามรัฐธรรมนูญเหล่านี้อาจขัดขวางความสามารถของมหาวิทยาลัยในการปฏิบัติหน้าที่หลักอย่างจริงจัง สมาคมกล่าว สมาคมคณบดีกฎหมายแห่งแอฟริกาใต้ SALDA ซึ่งประกอบด้วยคณบดีคณะนิติศาสตร์ในมหาวิทยาลัยทุกแห่งของประเทศสะท้อนความรู้สึกดังกล่าว
“ทุนการศึกษาเกี่ยวข้องกับการรวบรวม การประมวลผล และการสร้างข้อมูล” Francois Venter ประธาน SALDA และคณบดีคณะนิติศาสตร์ที่ North-West University กล่าวกับUniversity World News “การตัดทอนข้อมูลทางการเมืองหรือระบบราชการตามอำเภอใจใด ๆ จะเป็นผลมาจากคำจำกัดความที่ส่งผลต่อเสรีภาพทางวิชาการ”
สิ่งนี้สามารถเล่นได้หลายวิธี
บิลระบุว่า “หัวหน้าองค์กรของรัฐ” ใด ๆ มีอำนาจในการจำแนกข้อมูลเป็นความลับ ซัลดากล่าวในแถลงการณ์ว่า รองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยอาจจัดอยู่ในหมวดหมู่นี้ และตัวอย่างเช่น จะมีอำนาจจัดประเภทบทความวิจัยทางวิชาการที่อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเขียนไว้ รองอธิการบดีจะได้รับอนุญาตให้มอบหมายงานให้พนักงานคนอื่นแยกประเภทเอกสารดังกล่าว เช่น คณบดีหรือหัวหน้าแผนก
ร่างกฎหมายฉบับนี้ซึ่งหลายคนกล่าวว่าขับเคลื่อนโดยนักการเมืองอาวุโสที่หวังจะปกป้องตนเองจากการตรวจสอบข้อเท็จจริง ยังพยายามควบคุม “ข้อมูลของรัฐ” หรือข้อมูลที่รัฐบาลครอบครอง ในบริบทของมหาวิทยาลัย นี่อาจหมายความว่าผู้อำนวยการกรมการอุดมศึกษาและการฝึกอบรมสามารถจำแนกข้อมูลจากการประชุมกำหนดนโยบายได้ Venter กล่าวว่าอันตรายคือเหตุผลในการจำแนกประเภทกว้างเกินไปและไม่ชัดเจน
“อาจมีบางกรณีที่ข้อจำกัดในการเปิดเผยข้อมูลของรัฐบาลเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล” Venter กล่าว “แต่ไม่ได้อยู่บนพื้นฐานที่กำหนดไว้อย่างคลุมเครืออย่างที่บิลจะอนุญาต นั่นคือ ‘ความมั่นคงของชาติ’ และ ‘ผลประโยชน์ของชาติ'” ไฮโลออนไลน์
